Koiran ikääntymistä voidaan arvioida tarkastelemalla sen käyttäytymistä ja ulkonäköä. Milloin koira on vanha, riippuu monesta tekijästä: koiran rodusta, koosta, terveyshistoriasta ja elämän aikana koetuista asioista. Pieni, alle kymmenkiloinen koira elää hyvinkin pitkään, helposti 16 -vuotiaaksi, ja on vanha vasta täytettyään kymmenen, kun taas jättikokoinen lajitoveri saattaa olla vanha jo 7-vuotiaana.
Koira, joka on ollut ikänsä terve, pidetty hyvässä kunnossa ja ruokittu hyvin, elää usein myös laadukkaampaa vanhuutta. Voimme nähdä ja testata montaa asiaa, mutta emme voi kokonaisuudessaan tietää, millaisia henkisiä muutoksia koira käy läpi vanhetessaan. Monesti ymmärrys ja hyväksyntä auttavat vanhan koiran kanssa.
Parhaimmillaan koira on mielestäni juuri silloin kun se on saavuttanut aikuisuuden, se osaa käyttäytyä ja tuntuu, että se lukee ajatuksesi jo ennen kuin ehdit ne edes ajatella. Onhan pentu hauska ja nuoren koiran puuhia on mukavaa seurata ja elämäniloa ja tarmoa tarkkailla, mutta vanhana koira jo on oppinut talon tavat ja olet oppinut tuntemaan koirasi vuosien varrella.
Joskus rakkaastakin joutuu luopumaan, ja tekemään päätöksen ystävän viimeisestä matkasta. Voisi sanoa, että kun koiran elämä ei ole enää elämisen arvoista kipujen vuoksi, eikä enää ole mahdollisuutta helpottaa koiran oloa, on aika luopua ystävästä. Joskus harvoin koira nukahtaa ikiuneen nukkuessaan, mutta näin valitettavasti ei aina ole. Oma itsekkyys on koiran terveyttä ajatellessa syytä unohtaa ja nähdä koiran kannalta, onko elämä elämisen arvoista.
Ikääntymisen merkkejä koirassa
- Koira on vanhentuessaan vähemmän energinen ja koiran ruuansulatus muuttuu, jolloin koiralle tulee taipumus lihota
- Koiran nivelet alkavat jäykistyä ja ylösnouseminen vaatii hieman ponnisteluja, liikkeet jäykistyvät
- Koiran vuorokausirytmi saattaa muuttua ja koira nukkuu enemmän päivisin ja valvoo öisin. Syynä voi olla koiran nivelkivut, jotka valvottavat koiraa.
- Ulkoisia muutoksia: karvan laatu heikkenee ja iho paksunee, silmät saattavat sinertyä ja kuono ja lopulta koko karvapeite harmaantuu. Ihoon saattaa tulla syyliä ja rasvapatteja sekä kasvaimia. Koira saattaa lihota tai laihtua.
- Koiran hampaat heikkenevät ja hammashuoltoon on syytä kiinnittää huomiota. Hammaskipu on kovaa kipua myös koiralla, ja usein hammaskipuinen koira saattaa kieltäytyä syömästä. Silmien alle kuonoon tuleva patti saattaa kertoa koiran hammasjuuren tulehduksesta, joka on paitsi vaarallinen (verenmyrkytysvaara), mutta myös kovin kivulias ja vaatii aina eläinlääkärin huomiota.
- Koiran aistit heikkenevät, koira ei näe tai kuule yhtä hyvin kuin ennen. Myös koiran haju- ja makuaisti heikkenee, jolloin koiran ruokahalu heikkenee ja koira saattaa laihtua.
- Koiralle saattaa tulla aivan samoja vanhuuden mukanaan tuomia ongelmia kuin ihmisilläkin.
- Koira saattaa dementoitua ja koiralla saattaa olla vaikeuksia hahmottaa ympäristöään. Koira saattaa myös unohtaa jo oppimiaan asioita sekä asiat jotka juuri teki, esim. juuri syöneensä. Ymmärrys on paikallaan tällaisissa tilanteissa.
- Koiran pidätyskyky saattaa heiketä
- Narttukoiran riski kohtutulehduksiin kasvaa ja nisäkasvainten riski suurenee.
- Uroskoiralla taas riski eturauhasen liikakasvuun kohoaa.
- Koiran liikuntaan on syytä kiinnittää huomiota, ja muuttaa pitkät lenkit lyhyemmiksi, mutta useammiksi. Koiran mahdolliset sydänvaivat tulee huomioida liikunnan rasittavuudessa.
Vanheneva koira hyötyy erityisesti:
- Rasvahappolisistä
- Niveliä tukevista ravintolisistä, antioksidanteista
- Hyvin sulavasta proteiinista
- Hieronnasta, osteopatiasta ja akupunktiosta
- Huolellisesta turkin ja ihon hoidosta
- Pehmeistä leluista
-
Aktivoinnista ja aivojumpasta - myös vanha koira oppii! Esim. namien etsiminen aktivoi aisteja ja temppujen opettelu virkistää mieltä, kunhan huomioi koiran vanhuudessa kehoon tulevat muutokset. Älyllisen vireyden ylläpitäminen onkin vähintään yhteä tärkeää vanhalla kuin nuorella koiralla
- Säännöllisistä eläinlääkärikäynneistä, jossa tarkastetaan koiran yleiskunto, hampaat, silmät sekä annetaan ohjeet mahdollisiin iän mukanaan tuomien ongelmien hoitoon
Tärkeää: Mikäli perheeseen tulee lapsia tai koiranpentu, tulee huolehtia, että koiralle tarjotaan tilaisuus omaan rauhaan. Vanha ei jaksa niin paljon kuin loputtomalla energialatauksella varustettu pentu. Usein uusi koiranpentu piristää koiravanhusta, mutta tapoihinsa tottuneella koiralla saattaa olla aluksi vaikeuksia sulattaa uutta tulokasta. Koirat - aivan kuten ihmiset - muuttuvat ajatuksiltaan hieman pyöreämmiksi vanhetessaan, mutta samalla toiset käsitykset ja tavat ovat hyvinkin jäykkiä.
Ole reilu koirallesi älä myöskään lopeta harrastamista koiran kanssa, joka on nuoruudessaan ollut harrastuksissaan aktiivinen. Voit edelleen harrastaa koiran kanssa, kunhan huomioit koiran terveydentilan ja rauhoitat tahtia koiran vaatimaan tahtiin.
Vanha koira ei tarkoita samaa kuin huonokuntoinen koira!
Kirjoittanut Camilla Leijona