Koira pelkää vieraita ihmisiä

mistä ihmispelko johtuu ja miten koiraa voi auttaa?

Kaikki koirat eivät suhtaudu vieraisiin ihmisiin luottavaisesti. Osa koirista tarvitsee aikaa tutustumiseen, kun taas toisille tuntemattoman ihmisen kohtaaminen voi aiheuttaa voimakasta pelkoa. Pelko saattaa kohdistua tiettyyn ihmiseen, tietyn näköisiin ihmisiin tai lähes kaikkiin vieraisiin.
Koiran ihmispelko voi näkyä hyvin eri tavoin. Yksi koira pyrkii poistumaan tilanteesta, toinen jähmettyy paikoilleen ja kolmas yrittää karkottaa pelottavan ihmisen haukkumalla, murisemalla tai hyökkäämällä.
Pelokkaan koiran koulutuksessa tärkeintä ei ole saada sitä tervehtimään vieraita, vaan auttaa sitä kokemaan olonsa turvallisemmaksi.

Miksi koira pelkää vieraita ihmisiä?

Ihmispelon taustalla voi olla useita tekijöitä. Koiran perinnölliset ominaisuudet, varhaiset kokemukset, sosiaalistuminen ja myöhemmät oppimiskokemukset vaikuttavat siihen, miten koira suhtautuu vieraisiin ihmisiin.
Joskus pelko liittyy selvästi tunnistettavaan tapahtumaan. Koira on esimerkiksi saattanut säikähtää ihmisen äkillistä liikettä, kovaa ääntä tai epämiellyttävää käsittelyä. Ihmisen ei tarvitse toimia tahallisesti aiheuttaakseen koiralle pelottavaa kokemusta.
Erityisesti pentuaikana tapahtuneet kokemukset voivat vaikuttaa voimakkaasti koiran myöhempään käyttäytymiseen. Pelko saattaa myös yleistyä. Esimerkiksi tietynlaista ihmistä säikähtänyt koira voi alkaa suhtautua epäluuloisesti muihinkin samankaltaisiin ihmisiin.
Kaikissa tapauksissa pelolle ei löydy yksittäistä selittävää tapahtumaa. Osa koirista on jo pienestä pitäen muita varautuneempia tai herkempiä reagoimaan uusiin tilanteisiin.
Myös kipu, sairaudet ja muut koiran hyvinvointiin vaikuttavat tekijät voivat lisätä pelokkuutta. Jos aiemmin ihmisiin rennosti suhtautunut koira alkaa äkillisesti pelätä heitä, on syytä selvittää mahdolliset terveydelliset syyt.

Erilaisiin ihmisiin tutustuminen

Koiran on hyvä saada myönteisiä kokemuksia erilaisista ihmisistä jo pentuaikana. Ihmiset eroavat toisistaan esimerkiksi kokonsa, äänensä, liikkumistapansa, vaatetuksensa ja ulkonäkönsä perusteella.
Jos koira kohtaa arjessaan pääasiassa vain tietynlaisia ihmisiä, toisenlaiset ihmiset voivat tuntua sille vierailta. Esimerkiksi pelkästään naisten ja lasten seurassa eläneelle koiralle kookas, matalaääninen mies saattaa olla aluksi kummallinen tuttavuus.
Tämä ei välttämättä tarkoita, että koira olisi varsinaisesti ihmispelkoinen. Se saattaa yksinkertaisesti tarvita lisää turvallisia kokemuksia erilaisista ihmisistä.
Tutustumisen ei tarvitse tarkoittaa silittämistä tai tervehtimistä. Koira voi oppia suhtautumaan erilaisiin ihmisiin rennosti myös tarkkailemalla heitä sopivalta etäisyydeltä ja saamalla myönteisiä kokemuksia heidän läsnäolostaan. Kaupunkioloissa asuville koirille ihmisten ohitusten tulisi kuitenkin olla arkipäivää, joten kaikkia ei tulisikaan aina tervehtiä.

Mistä tunnistaa vieraita ihmisiä pelkäävän koiran?

Pelko ei aina näy voimakkaana reaktiona. Usein koira ilmaisee epämukavuuttaan jo paljon ennen kuin se alkaa haukkua tai murista.
Mahdollisia pelon ja epävarmuuden merkkejä ovat esimerkiksi:

• Ihmisen välttäminen tai kauemmas siirtyminen
  
• Kehon jäykistyminen tai jähmettyminen
  
• Hännän laskeminen tai vetäminen jalkojen väliin
  
• Korvien painuminen taakse
  
• Huulten lipominen, haukottelu tai pään kääntäminen pois
  
• Piiloutuminen omistajan taakse tai huonekalujen alle
  
• Haukkuminen, muriseminen tai hyökkäävä käyttäytyminen
  

Yksittäinen ele ei kuitenkaan yksin kerro koiran tunnetilaa. Koiran käyttäytymistä tulee tarkastella kokonaisuutena ja suhteessa tilanteeseen.
Erityisen tärkeää on huomata, ettei paikallaan pysyvä koira välttämättä ole rauhallinen. Se voi olla niin peloissaan, ettei kykene liikkumaan.

Älä pakota pelkäävää koiraa tutustumaan

Yksi tavallisimmista virheistä on yrittää totuttaa koiraa vieraisiin ihmisiin viemällä sitä toistuvasti liian lähelle pelottavia tilanteita.
Ajatus saattaa olla hyvä: kun koira huomaa, ettei mitään pahaa tapahdu, se lakkaa pelkäämästä. Käytännössä liian voimakas altistaminen voi kuitenkin lisätä pelkoa entisestään.
Pelkäävää koiraa ei pidä pakottaa tervehtimään vieraita, eikä vieraan ihmisen tarvitse silittää tai koskettaa koiraa.
Myös makupaloilla houkuttelemisessa on syytä olla tarkkana. Jos vieras houkuttelee pelokasta koiraa lähelleen herkulla, koira saattaa mennä lähemmäs kuin mihin se olisi muuten valmis. Kun makupala on syöty, koira voikin huomata olevansa liian lähellä pelottavaa ihmistä.
Turvallisempi vaihtoehto on antaa koiran itse säädellä etäisyyttä ja palkita sitä tilanteissa, joissa se pystyy olemaan rentona.

Miten vieraita ihmisiä pelkäävää koiraa koulutetaan?

Ihmispelon käsittelyssä käytetään erityisesti järjestelmällistä siedättämistä ja vastaehdollistamista.
Siedättämisessä koira totutetaan pelottavaan asiaan vähitellen niin pienissä vaiheissa, ettei tilanne aiheuta sille voimakasta pelkoreaktiota.
Vastaehdollistamisessa pyritään muuttamaan koiran tunnetilaa yhdistämällä aiemmin pelottava asia johonkin koiran mielestä miellyttävään.
Käytännössä harjoittelu voidaan aloittaa esimerkiksi sellaiselta etäisyydeltä, jolla koira huomaa vieraan ihmisen mutta pystyy edelleen toimimaan rennosti ja vastaanottamaan palkkioita.
Vieraan ihmisen ilmestyminen voidaan yhdistää mieluisiin makupaloihin. Kun ihminen poistuu näkyvistä, myös palkitseminen päättyy.
Harjoittelussa ei tarvitse edellyttää, että koira katsoo omistajaansa tai suorittaa jotakin tiettyä tehtävää. Tavoitteena on ensisijaisesti muuttaa koiran tunnetta vieraita ihmisiä kohtaan.
Etäisyyttä voidaan vähitellen pienentää, jos koiran käyttäytyminen kertoo sen olevan valmis etenemään.
Harjoitusten tulee olla riittävän helppoja. Jos koira alkaa jähmettyä, haukkua, pyrkiä pois tai muuten osoittaa pelkoa, tilanne on todennäköisesti liian vaikea.
Voimakkaasti pelkäävän koiran harjoittelu kannattaa suunnitella yhdessä pelkokäyttäytymiseen perehtyneen ammattilaisen kanssa.

Miten toimia, kun kotiin tulee vieraita?

Kotiin tulevat vieraat voivat olla erityisen haastava tilanne ihmisiä pelkäävälle koiralle. Omassa kodissaan koira ei välttämättä pysty siirtymään riittävän kauas pelottavasta ihmisestä.
Koiralle kannattaa järjestää turvallinen paikka, jossa se saa olla rauhassa. Tämä voi olla esimerkiksi erillinen huone tai portilla rajattu alue.
Vieraita kannattaa ohjeistaa olemaan huomioimatta koiraa. Sitä ei kutsuta luokse, tuijoteta, kumarruta kohti eikä yritetä silittää.
Jos koira haluaa itse tulla tarkkailemaan vieraita, sille voidaan antaa siihen mahdollisuus turvallisesti. Lähestyminen ei kuitenkaan tarkoita automaattisesti sitä, että koira haluaisi tulla kosketetuksi.
Kaikkien koirien ei tarvitse osallistua vieraiden vastaanottamiseen. Joillekin koirille paras ratkaisu on saada viettää vierailun aika rauhallisessa tilassa.
Jos koira on käyttäytynyt uhkaavasti tai purrut ihmistä, turvallisuuden varmistaminen on aina ensisijaista. Tarvittaessa käytetään erillisiä tiloja, portteja ja huolellisesti opetettua korikuonokoppaa.

Koiran on hyvä oppia myös vieraan ihmisen käsittelyyn

Vaikka koiraa ei tarvitse pakottaa seurustelemaan vieraiden ihmisten kanssa, sen on hyvä oppia suhtautumaan mahdollisimman rauhallisesti myös tilanteisiin, joissa vieras ihminen joutuu käsittelemään sitä.
Esimerkiksi eläinlääkärissä käyminen on joskus välttämätöntä. Koiran tutkiminen voi edellyttää koskettamista, kiinnipitämistä ja erilaisia hoitotoimenpiteitä. Näihin tilanteisiin kannattaa valmistautua jo etukäteen harjoittelemalla käsittelyä pienissä, koiralle sopivissa vaiheissa.
Harjoittelussa voidaan opettaa koiraa esimerkiksi tarjoamaan tassuaan, asettamaan leukansa kädelle tai alustalle sekä pysymään vapaaehtoisesti paikallaan tutkimisen ajan. Koiralle voidaan myös opettaa merkki, jolla se ilmaisee tarvitsevansa tauon. Tavoitteena on, että koira pystyy osallistumaan käsittelyyn mahdollisimman vapaaehtoisesti ja kokee tilanteen turvalliseksi.
Osa eläinlääkäreistä ja eläinklinikoista on erityisesti perehtynyt pelkopotilaiden kohtaamiseen ja mahdollisimman stressittömään käsittelyyn.
Ajanvarauksen yhteydessä kannattaa kertoa koiran peloista jo etukäteen. Tällöin käynti voidaan mahdollisuuksien mukaan järjestää rauhallisempaan aikaan, välttää odotushuoneessa odottamista ja varata tutkimukseen riittävästi aikaa. Tarvittaessa eläinlääkäri voi suunnitella koiralle myös ennakkolääkityksen, joka helpottaa tutkimustilannetta.
Joillakin klinikoilla on mahdollista käydä myös harjoittelemassa ilman varsinaisia hoitotoimenpiteitä, jolloin koira voi vähitellen oppia yhdistämään eläinlääkäriaseman myönteisiin kokemuksiin.
Jos koira on voimakkaasti peloissaan, välttämättömiä hoitotoimenpiteitä ei kuitenkaan voida aina jättää tekemättä. Tällöin eläinlääkärin kanssa voidaan suunnitella mahdollisimman vähän pelkoa aiheuttava toteutus ja tarvittaessa käyttää rauhoittavaa lääkitystä.

Myös näyttelyihin osallistuvan koiran on tärkeää harjoitella vieraan ihmisen käsittelyä. Tuomarin tekemä hampaiden, rakenteen ja muiden ominaisuuksien tutkiminen voi tuntua koirasta oudolta, ellei siihen ole totutettu etukäteen. Harjoittelun tulee edetä koiran ehdoilla, eikä pelokasta koiraa pidä viedä näyttelykehään vain siksi, että se tottuisi käsittelyyn.
Näyttelyharjoittelua kannattaa tehdä myös erilaisten ihmisten kanssa ja erilaisissa ympäristöissä. Erityisesti pienten koirien on hyvä tottua turvallisesti pöydällä tutkimiseen. Koirakoulu Kompassin näyttelyharjoittelukursseilla harjoitellaan näyttelyissä tarvittavia taitoja.

Voiko ihmispelosta päästä kokonaan eroon?

Ihmispelon ennuste riippuu monista tekijöistä, kuten pelon voimakkuudesta, sen taustalla vaikuttavista tekijöistä ja koiran yksilöllisistä ominaisuuksista.
Lievästi arka koira voi oppia suhtautumaan vieraisiin ihmisiin huomattavasti aiempaa rennommin. Voimakkaasti ja laaja-alaisesti ihmisiä pelkäävän koiran kohdalla täydellinen pelottomuus ei välttämättä ole realistinen tavoite.
Koulutuksella voidaan kuitenkin usein parantaa koiran hyvinvointia, vähentää pelkoreaktioita ja opettaa sille turvallisia toimintatapoja.
Tärkeintä on muistaa, ettei koiran tarvitse pitää kaikista ihmisistä. Riittää, että se pystyy elämään mahdollisimman turvallista ja mukavaa elämää.
Jos pelko on voimakasta, pahenee tai siihen liittyy aggressiivista käyttäytymistä, on tärkeää hakea apua ajoissa. Eläinlääkäri voi arvioida terveydellisiä tekijöitä ja tarvittaessa myös lääkityksen tarvetta osana käyttäytymisen hoitoa.

Omistajan tehtävä on luoda turvallisuutta

Pelokkaan koiran kanssa erityisen tärkeää on luottamus omistajaan. Koiran tulee voida luottaa siihen, ettei omistaja vie sitä jatkuvasti tilanteisiin, joista se ei selviydy. Omistajan tehtävänä on tunnistaa koiran rajat ja huolehtia siitä, että koiralla on mahdollisuus päästä pois liian vaikeista tilanteista.
Koiralle voidaan opettaa myös erilaisia tukitaitoja, kuten omistajan luokse hakeutuminen, suunnan vaihtaminen, käsikosketus tai rauhoittumisalustalle siirtyminen.
Näitä taitoja harjoitellaan ensin helpoissa tilanteissa, jotta koira osaa käyttää niitä myöhemmin myös haastavammissa ympäristöissä.
Pelokkaalle koiralle saa tarjota omistajan läheisyyttä. Pelko on tunnetila, eikä koiran tukeminen tarkoita pelon palkitsemista.

Tekstin on kirjoittanut Camilla Leijona, Koirakoulu Kompassi.